O ISPN é uma organização não governamental brasileira e desde 1990 atua no campo socioambiental apoiando povos e comunidades tradicionais, famílias agricultoras e organizações de base comunitária. Além do trabalho histórico no Cerrado, em 2012, a organização passa a atuar também nos biomas Caatinga e Amazônia.

O Instituto busca valorizar e fortalecer iniciativas que aliam conservação ambiental, uso sustentável da biodiversidade e o desenvolvimento comunitário no meio rural. Para isso, ele promove a produção e a gestão do conhecimento com a valorização dos saberes e práticas locais, fortalecendo a relação entre pesquisadores e comunidades, e fomentando a inclusão socioprodutiva por meio da democratização do acesso a recursos financeiros.

Incentiva ainda a participação social em espaços de elaboração, implementação e governança de políticas públicas, com diálogos entre diversos segmentos e redes da sociedade civil e esferas de governo.